Cinquante et un hot dogs en huit minutes : la gloutonnerie absurde des concours de gros mangeurs

Péninsule de Coney Island, New York, jeudi 4 juillet. Il est un peu plus de 17 heures lorsque Miki Sudo s’élance enfin sur la scène du Nathan’s Hot Dog Eating Contest, dans un décor de fête foraine. La jeune femme de 38 ans arbore une longue queue-de-cheval, impeccablement vissée au sommet de son crâne à l’aide d’un ruban aux couleurs du drapeau américain. Elle porte un short et un maillot de sport sur lequel figure la mascotte de Nathan’s : une saucisse rouge et bleu qui reprend les traits de l’Oncle Sam.
Ce jour-là, aux Etats-Unis, on fête l’Independence Day et, comme chaque année depuis 1972, la célèbre enseigne de fast-food spécialisée dans le hot dog organise une compétition d’un genre particulier. Plus d’une centaine de participants venus du monde entier sont répartis dans différentes catégories. Pour décrocher le titre de champion, la règle est simple : il faut engloutir un maximum de sandwichs fourrés à la saucisse dans un temps imparti.
Sourire aux lèvres, Miki Sudo s’avance d’un pas décidé vers le public venu en nombre pour la soutenir. Les caméras d’ESPN, la première chaîne de télévision consacrée au sport des Etats-Unis, qui diffuse l’événement en direct, s’attardent sur un chiffre floqué au dos de sa chasuble : 48. C’est le nombre de hot dogs que la compétitrice est parvenue à engloutir en moins de huit minutes lors de la précédente édition – son record personnel. Dans le milieu du competitive eating (« alimentation sportive », en français), Miki Sudo est une véritable star. La mère de famille, étudiante en médecine bucco-dentaire, a déjà remporté dix éditions du fameux Nathan’s Hot Dog Eating Contest. Elle est passée maître dans cette forme de « sport » qui consiste à manger des aliments le plus rapidement possible.
Micro à la main, un speaker au chapeau de canotier harangue la foule. Miki Sudo s’installe à table face à une montagne de hot dogs. A ses côtés, treize autres candidates se tiennent prêtes à en découdre. Il y a là Michelle Lesco, la championne de 2021, qui est parvenue à dévorer une tarte aux mûres de 5 kilos en moins de dix minutes, ou encore Mayoi Ebihara, une Tokyoïte connue pour avoir réussi à manger 9 kilos de nouilles ramen en l’espace de soixante minutes. Le top départ est donné. Les participantes s’attaquent à leurs premières bouchées. Chacune dispose de plusieurs grands gobelets remplis d’eau dans lesquels elles s’appliquent d’abord à immerger les sandwichs.
Cette méthode, appelée « dunking », permet de rendre la mie du pain plus compacte et de la faire plus facilement glisser le long de l’œsophage. Miki Sudo s’applique à gober le pain trempé en premier, puis à dévorer les saucisses deux par deux par petits à-coups, à la manière d’un castor. Ses mains aux ongles parfaitement manucurés les poussent mécaniquement vers le fond de sa gorge. Derrière elle, un homme en débardeur tient le compte, en faisant défiler les pages d’une pancarte à chaque fois qu’un hot dog a été mangé. La scène évoque la séquence des ring girls dans les matchs de boxe, lorsque des femmes légèrement vêtues montent sur le ring pour annoncer les changements de round.
Il vous reste 54.72% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.